Restituire: la storia del progetto Toolbank di Herbal Cacao in Belize

Una lettera d'amore alla terra, ai coltivatori e allo spirito sacro del cacao, che mi chiama a ricordare.

Per noi di Herbal Cacao, la reciprocità è un modo di vivere. Significa restituire qualcosa alle persone e alle terre che ci danno così tanto. Dopo una visita profondamente trasformativa in Belize alla fine del 2024, è nata una nuova iniziativa, non da una strategia ma dal cuore. La chiamiamo il progetto Toolbank.

Per anni ho custodito il desiderio di creare, con Herbal Cacao, un programma significativo per restituire. Abbiamo sempre messo da parte una quota di ciò che guadagniamo per le comunità indigene Maya del cacao, ma è stato questo viaggio in Belize a trasformare la visione in azione. In questo articolo voglio condividere il cuore di questo progetto, da dove nasce e come tu, la nostra amata comunità, aiuti a renderlo possibile.

Mi chiamo Sharon Fernie e sono la fondatrice di Herbal Cacao, dove condividiamo miscele di cacao cerimoniale di alta qualità con erbe, spezie e funghi. Ho una profonda passione per il benessere olistico e le tradizioni antiche, e con Herbal Cacao la nostra missione è accompagnare la nostra comunità nel suo percorso di scoperta di sé e crescita spirituale, e far conoscere i profondi benefici del cacao cerimoniale e di altre erbe medicinali, adattogeni e funghi. Leggi di più sulla mia storia.

Qui nell'Herbal Cacao Journal esploro l'affascinante mondo dei composti attivi, dei rituali, delle antiche pratiche di guarigione e del benessere moderno, spesso intrecciati con esperienze della mia vita. Che tu abbia già esperienza o stia appena iniziando il tuo percorso olistico, questo è il tuo invito ad approfondire la conoscenza delle piante sacre e del loro profondo effetto su corpo, mente e spirito.

Un viaggio personale: come è nato il progetto Toolbank

Ho avuto il privilegio di visitare il Belize e di vedere con i miei occhi le sfide che affrontano i nostri coltivatori di cacao. La giungla rigogliosa del Belize è mozzafiato, e custodisce anche le storie di famiglie che lavorano questa terra da generazioni. Il loro lavoro è sacro, un legame con la terra profondamente radicato nelle tradizioni delle comunità Maya.

Durante il mio tempo in Belize mi sono seduta con i coltivatori, ho ascoltato le loro storie e ho sentito il peso di ciò che vivono ogni giorno. Molti lavorano con attrezzi vecchi o rotti e con poche risorse, mentre coltivare cacao diventa sempre più difficile a causa del clima e dell'economia. Negli ultimi anni incendi e forti siccità hanno danneggiato molte piantagioni di cacao, e i coltivatori hanno dovuto abbattere alberi vecchi per fare spazio a quelli nuovi, un passo necessario per riportare in vita la loro terra. Senza gli attrezzi giusti per liberare il terreno, questa ripresa è molto più difficile.

È stato in quelle conversazioni sincere che ho capito davvero quanto fosse grave la situazione. Ancora e ancora ho sentito la stessa richiesta:

"Miss Sharon, abbiamo davvero bisogno di attrezzi per far ripartire la produzione di cacao."

Le loro voci erano piene di urgenza e speranza, e non potevo ignorare la responsabilità che sentivo nel cuore. In quel momento ho sentito la chiamata a servire, a fare un passo avanti per queste famiglie che hanno dato così tanto per proteggere questa medicina vegetale e le tradizioni che lei custodisce.

Sapevo che dovevamo agire. Herbal Cacao non poteva più essere solo un marchio che condivide miscele di cacao cerimoniale. Avevamo una responsabilità: non solo portare cacao sacro alla nostra comunità, ma anche restituire qualcosa alle persone che ci fanno il dono di questa pianta. E così è nato il progetto Toolbank.

Cos'è il Toolbank?

Il Toolbank è un progetto molto personale per noi. È la prima grande iniziativa che abbiamo potuto avviare dopo la donazione dei piccoli alberi di cacao. Nei primi anni di Herbal Cacao non avevamo ancora profitti, quindi non potevo restituire come sognavo senza mettere a rischio l'azienda stessa. Prima avevamo bisogno di basi solide, per poter davvero sostenere i coltivatori e le comunità a cui teniamo tanto.

Nonostante le sfide che affrontiamo ancora, ho sentito una chiamata profonda ad avviare il Toolbank, anche se significava spostare budget da altre parti dell'azienda per farlo partire. Era la nostra occasione per iniziare a sostenere le comunità che coltivano il nostro cacao sacro, e un impegno che non potevamo ignorare. Rispecchia i nostri valori, la nostra fiducia nella reciprocità e l'essenza di Herbal Cacao:

Diamo a chi ci dà.

L'obiettivo del Toolbank è semplice e potente: restituire una quota fissa di ciò che guadagniamo ai coltivatori Maya di cacao e alle comunità indigene del sud del Belize, che da secoli si prendono cura del cacao e della sua saggezza.

Ogni volta che acquisti da Herbal Cacao, il 2% dell'acquisto va al nostro programma di reciprocità del 2%. Attraverso il Toolbank, questo denaro va ai bisogni delle comunità, dagli attrezzi e dalla formazione fino alla sanità e all'istruzione per le famiglie che coltivano il nostro cacao. Nasce dal principio della reciprocità: un ciclo di abbondanza, rispetto e connessione.

Perché sostenere le comunità indigene è importante

I coltivatori di cacao del Belize affrontano molte sfide, eppure la loro resilienza e la loro dedizione alla terra sono davvero di ispirazione. Molti faticano a trovare le risorse necessarie per continuare a coltivare cacao. Le loro sfide principali sono:

• Accesso a buoni attrezzi e attrezzature che li aiutino a lavorare la terra in modo più efficiente.
• Cambiamenti ambientali, come condizioni meteo mutevoli, siccità e incendi, che influenzano i raccolti.
• Instabilità economica, che rende difficile costruire un sostentamento stabile senza sostegno esterno.

Alle comunità indigene Maya del Belize manca spesso il sostegno economico e pratico di cui hanno bisogno. Eppure continuano a coltivare cacao con metodi tradizionali e sostenibili tramandati di generazione in generazione. Questi coltivatori sono i custodi della terra, e con il nostro sostegno possono portare avanti il loro lavoro sacro in un modo che si prende cura sia delle loro comunità sia della terra.

Cosa speriamo che porti il Toolbank

• Più cacao: con attrezzi migliori, i coltivatori possono recuperare le loro piantagioni e coltivare più cacao.
• Mezzi di sussistenza migliori: raccolti più abbondanti significano redditi più alti e una migliore qualità di vita per le famiglie di coltivatori.
• Cura sostenibile delle piantagioni: gli attrezzi giusti e una buona formazione aiutano i coltivatori a curare la loro terra proteggendo la foresta e il suolo nel lungo periodo.
• Una filiera più forte: man mano che le piantagioni si riprendono, Maya Mountain Cacao può continuare a condividere il cacao del Belize con il mondo per molti anni.

Il nostro partner: Maya Mountain Cacao

Per fare in modo che il nostro sostegno abbia il massimo impatto, lavoriamo con Maya Mountain Cacao (MMC), il centro di fermentazione centrale per le fave di cacao nel sud del Belize. Il centro è gestito da un team 100% Maya che lavora direttamente con oltre 400 famiglie indigene di coltivatori di cacao nel distretto di Toledo.

Maya Mountain Cacao ha costruito un modello solido basato su una coltivazione del cacao etica, sostenibile e biologica. I coltivatori ricevono un prezzo equo per il loro cacao, superiore alla media di mercato, insieme a formazione, attrezzi e supporto continuo.

MMC ha un ruolo centrale nel progetto Toolbank e si assume la piena responsabilità del lavoro quotidiano sul posto:

• Formazione per i coltivatori: il team di MMC insegna ai coltivatori come usare, curare e mantenere gli attrezzi in sicurezza, così che durino a lungo e si evitino incidenti.
• Recupero delle piantagioni: con buoni attrezzi, i coltivatori possono rinnovare gli alberi di cacao più vecchi, liberare terreno per nuove piantagioni e curare la loro terra in modo più sostenibile.
• Monitoraggio: i tecnici sul campo di MMC seguono regolarmente i progressi del Toolbank e il suo effetto sulle piantagioni e sulla vita delle famiglie di coltivatori.

Grazie alla collaborazione con Maya Mountain Cacao, ogni attrezzo, ogni formazione e ogni euro hanno un effetto diretto e duraturo sulla vita dei coltivatori. Scopri di più sul loro cacao in cacao cerimoniale degli indigeni Maya del Belize.

Come aiuta il tuo acquisto

Quando scegli Herbal Cacao, non compri solo cacao cerimoniale, diventi parte di qualcosa di molto più grande. Aiuti a sostenere le comunità indigene e l'agricoltura sostenibile, e mantieni in movimento un ciclo di reciprocità che fa bene a tutti. Finora oltre 5.000 € sono andati al Toolbank, e sta già facendo la differenza:

• Attrezzi migliori: i coltivatori hanno ora accesso ad attrezzature migliori, che rendono il loro lavoro più facile e più rispettoso della terra.
• Sanità e istruzione: parte del sostegno va alla sanità e all'istruzione delle famiglie di coltivatori.
• Un reddito equo: insieme a un prezzo equo per il loro cacao, questo aiuta i coltivatori a costruire un sostentamento stabile per sé e per le loro comunità.

Puoi vedere dove va ogni parte del nostro 2% nel nostro Impact Report 2026, e perché i prezzi equi contano così tanto in la verità sull'aumento dei prezzi del cacao.

Il futuro del Toolbank

Mentre cresciamo, restiamo impegnati nel Toolbank. Non è una donazione una tantum, è una promessa a lungo termine di reciprocità, sostenibilità e comunità. Abbiamo grandi sogni per il suo futuro:

• Sostenere più coltivatori, così che più famiglie abbiano le risorse di cui hanno bisogno.
• Creare opportunità per la prossima generazione di coltivatori di cacao, così che le tradizioni del cacao Maya continuino a vivere.
• Costruire collaborazioni più forti con altre comunità indigene e organizzazioni che condividono i nostri valori.

Un piccolo rituale di gratitudine

La prossima volta che prepari il tuo cacao, puoi onorare le mani che lo hanno coltivato con questo breve rituale:

1. Scalda lentamente 20 g di cacao cerimoniale con acqua o latte vegetale.
2. Tieni la tua tazza con entrambe le mani e fai 3 respiri profondi.
3. Pensa alle famiglie Maya del Belize che hanno coltivato e raccolto il tuo cacao, e ringraziale in silenzio.
4. Bevi lentamente e lascia che il suo calore ti ricordi che siamo tutti connessi.

Tu sei parte di questo viaggio

A tutte le persone che hanno acquistato Herbal Cacao, condiviso la nostra missione o ci hanno sostenuto in qualsiasi modo: grazie. Tu sei parte di questo viaggio. Le tue scelte fanno la differenza nella vita dei coltivatori indigeni e delle loro famiglie, e ci aiuti a onorare la tradizione sacra del cacao.

Mentre questo progetto cresce, ti invitiamo a continuare a camminare con noi. Insieme possiamo creare un'onda di cambiamento positivo che tocca vite, rafforza comunità e rende il mondo un po' migliore, un sorso alla volta.

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Domande frequenti

Cos'è il progetto Toolbank di Herbal Cacao?
Il Toolbank è il nostro progetto per restituire nel sud del Belize. Insieme a Maya Mountain Cacao, offre ai coltivatori Maya di cacao attrezzi e formazione, e sostiene la sanità e l'istruzione delle loro famiglie.

Come viene finanziato il Toolbank?
Il 2% di ogni acquisto da Herbal Cacao va al nostro programma di reciprocità, e una parte finanzia il Toolbank. Finora oltre 5.000 € sono andati al progetto.

Chi gestisce il Toolbank in Belize?
Maya Mountain Cacao, un centro di fermentazione nel sud del Belize gestito da un team 100% Maya, si occupa del lavoro quotidiano: acquistare gli attrezzi, formare i coltivatori e seguire le piantagioni.

Come posso sostenere i coltivatori Maya di cacao?
Ogni acquisto di Herbal Cacao sostiene i coltivatori attraverso il nostro programma di reciprocità del 2%. Puoi anche donare un piccolo albero di cacao.