Cada vez más personas cambian el café recién hecho por el cacao ceremonial. Pero ¿por qué?
Si eres una gran amante del café, quizá estés pensando: “Qué fácil es decirlo, no hay nada que supere ese aroma delicioso y el primer sorbo de mi café de la mañana.” ¡Y sí, puede que tengas razón! Yo también he estado ahí.
Pero ¿alguna vez te has preguntado qué le pasa a tu cuerpo cuando tomas café todos los días? Entre los bajones de la tarde, la ansiedad, las molestias digestivas, la inquietud, el mal descanso y una posible dependencia de la cafeína, el café puede dejarte agotada al final del día.
Por estas y otras razones que te explico más abajo, cada vez más personas en todo el mundo eligen cacao ceremonial en lugar de café. El cacao es una de las fuentes alimentarias más ricas en antioxidantes, y es naturalmente rico en magnesio y en compuestos que apoyan el estado de ánimo y que, según muchas personas, ayudan a la concentración, la calma y el sueño.
La investigación sobre los flavanoles del cacao también ha estudiado su papel en la salud del corazón, una presión arterial saludable y la digestión. Pero a nivel energético, el cacao es conocido por ayudarnos a abrir el chakra del corazón. Algo con lo que el café simplemente no puede compararse.
Un apunte: no hay que confundirlo con el cacao en polvo ni con el chocolate negro del 70 al 90%. Hablo aquí de lo auténtico, lo mejor de lo mejor: cacao ceremonial 100% natural, cultivado de forma sostenible y ética en tierras sagradas de gran biodiversidad.
Te lo explico…
Me llamo Sharon Fernie y soy la fundadora de Herbal Cacao, donde compartimos mezclas de cacao ceremonial de alta calidad con hierbas, especias y hongos. Siento una profunda pasión por el bienestar holístico y las tradiciones ancestrales, y a través de Herbal Cacao nuestra misión es acompañar a nuestra comunidad en su camino de autodescubrimiento y crecimiento espiritual, a la vez que difundimos los profundos beneficios del cacao ceremonial y de otras hierbas y hongos medicinales y adaptógenos.
Aquí, en el Herbal Cacao Journal, exploro el fascinante mundo de los ingredientes medicinales activos, los rituales, las prácticas de sanación ancestrales y las técnicas modernas de bienestar, a menudo entrelazados con experiencias de mi propia vida. Y como antigua amante del café, este tema me toca el corazón.
Así que, tanto si ya tienes experiencia como si estás empezando tu camino de bienestar holístico, este espacio es una invitación a profundizar en tu comprensión de las hierbas y plantas sagradas, y de su profundo impacto en la mente, el cuerpo y el espíritu.
El cacao es rico en antioxidantes, magnesio y compuestos que apoyan el estado de ánimo y que, según muchas personas, favorecen la concentración, la calma y el sueño. A diferencia del café, ella también abre el corazón.
1. ¿El cacao da tanta energía como el café?
El mito de la cafeína
La mayoría de las personas que toman café a diario no lo hacen solo por el sabor, sino también por su efecto energizante y de alerta. Sobre todo cuando acabamos de despertar y tenemos que arrastrarnos fuera de la cama para empezar la jornada, el café viene muy bien y para algunas personas es casi imprescindible.
¿Por qué? El café contiene cafeína, que actúa como estimulante del sistema nervioso central. Cuando llega a tu cerebro, el efecto más notable es el estado de alerta. Te sientes más despierta y menos cansada, pero…
La cafeína puede provocar dolores de cabeza. Cuando consumes cafeína con regularidad, tu cuerpo se vuelve dependiente de sus efectos. La cafeína estrecha los vasos sanguíneos, también los que rodean el cerebro, y cuando la dejas, se vuelven a ensanchar.
Esto aumenta el flujo sanguíneo alrededor del cerebro y puede provocar el llamado dolor de cabeza por abstinencia de cafeína (Rocha Cabrero & Hamilton). Estos síntomas de abstinencia pueden durar de 2 a 9 días, mientras el cuerpo se adapta a no tener cafeína.
El cacao contiene solo una pequeña cantidad de cafeína. Su principal estimulante es la teobromina, que debe su nombre al árbol del cacao, Theobroma cacao, que significa “alimento de los dioses” (Martínez-Pinilla et al., 2015). La teobromina es un estimulante natural de la misma familia que la cafeína, pero actúa de una forma mucho más sutil.
Ensancha los vasos sanguíneos (en lugar de estrecharlos) y aumenta el flujo de sangre, lo que da un impulso de energía suave y estable que dura más que el del café, sin los nervios que muchas personas sienten.
Muchas personas que beben cacao también notan que, a diferencia del café, no altera su sueño, y la teobromina se está estudiando por sus efectos sobre el estado de ánimo, la concentración y la atención.
“Mi nuevo ritual de la mañana ya no es el café, sino el cacao, porque siempre me abre el corazón. Qué manera tan bonita de empezar el día, con el corazón abierto.”
Melinte Reitzema, Path of the Lioness
2. Beneficios del cacao ceremonial: mejora tu estado de ánimo
El cacao contiene potenciadores naturales del estado de ánimo como la anandamida (la molécula de la “felicidad”), pequeñas cantidades de serotonina y triptófano, el aminoácido que el cuerpo usa para producir serotonina.
Además, el cacao es conocido como “la droga del amor”. Contiene feniletilamina, la misma sustancia que libera nuestro cuerpo cuando nos enamoramos, relacionada con el estado de ánimo, la concentración y la alerta. El cacao es uno de los pocos alimentos que reúne esta hermosa combinación de compuestos que nos hacen sentir bien. (Lee más sobre este tema.)
No, por desgracia el café ni se le acerca. Y no caigas en la trampa de muchos otros productos de cacao del supermercado. El chocolate es la forma más procesada del cacao y, aunque todavía contiene estos maravillosos compuestos, están presentes en cantidades mucho menores que en el cacao ceremonial 100% puro.
3. Beneficios del cacao ceremonial: uno de los alimentos más ricos en antioxidantes del mundo
Los antioxidantes son sustancias de los alimentos que ayudan a proteger las células y los tejidos de tu cuerpo del daño causado por los radicales libres. Es importante mantener los radicales libres a raya, ya que pueden contribuir al envejecimiento y a enfermedades crónicas. En la dieta occidental, bebidas como el café y el té están entre las mayores fuentes de polifenoles, una gran familia de antioxidantes (base de datos Phenol-Explorer).
El café también es rico en antioxidantes, como los ácidos hidroxicinámicos y los polifenoles. Pero el cacao contiene una de las concentraciones más altas de polifenoles y flavonoides de cualquier alimento del mundo.
La capacidad antioxidante de los alimentos se ha medido a menudo con el valor ORAC, siglas de oxygen radical absorbance capacity. En una prueba de laboratorio, se pone una muestra del alimento en un tubo de ensayo con moléculas que generan radicales libres, y cuanto menor es el daño después, mayor es el valor ORAC.
En estas escalas de laboratorio, el café puntúa alto, pero el cacao crudo puntúa mucho más. (¡Y los hongos medicinales, en especial el hongo chaga, puntúan todavía más!)
> 100 g de café tienen un valor ORAC de unos 3.000.
> 100 g de cacao crudo tienen un valor ORAC de más de 85.000. (¡Y se ha informado de que el chaga supera los 140.000!)
Un apunte: los valores ORAC son mediciones de laboratorio y no muestran exactamente lo que ocurre dentro del cuerpo. Por eso el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) retiró su base de datos ORAC en 2012. Aun así, son una forma útil de comparar alimentos.
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4. Beneficios del cacao ceremonial: rico en magnesio y hierro
El café contiene pequeñas cantidades de minerales, como calcio y potasio. 100 g de café preparado contienen unos 2 mg de calcio, 49 mg de potasio, 3 mg de magnesio, 3 mg de fósforo y 2 mg de sodio. Es muy poco comparado con nuestro querido cacao.
El cacao es extremadamente rico en minerales vitales que tu cuerpo necesita para funcionar de forma óptima, y cuando digo rico, ¡quiero decir muy, muy, muy rico! El cacao es una de las fuentes vegetales más ricas en magnesio y hierro.
Además de estos 2 minerales tan importantes, el cacao también contiene calcio, conocido por fortalecer huesos y dientes, y otros oligoelementos clave, como el cromo, que ayuda a regular el azúcar en sangre, y el zinc, que tiene un papel importante en el crecimiento, el almacenamiento de insulina, la síntesis de proteínas y el sistema inmunitario.
Otras vitaminas y minerales presentes en el cacao son las vitaminas A, B1, B2, B3 y E, el ácido pantoténico y minerales como el manganeso, el cobre, el azufre y el potasio.
¿Sabías que… muchas personas en los países occidentales no obtienen suficiente magnesio? Este mineral participa en más de 300 reacciones enzimáticas del cuerpo (NIH).
El magnesio también es importante para un corazón sano y ayuda a tu cuerpo a convertir los alimentos en energía, lo que apoya la claridad y la concentración.
Al magnesio se le suele llamar “el mineral de la relajación”. Ayuda a relajar los músculos y los nervios, y muchas mujeres lo encuentran útil para los cólicos menstruales. Solo por eso, me encantaría disfrutar de esta bebida celestial cada día.
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El cacao es un potente prebiótico, es decir, un intestino feliz y sano
El cacao ayuda a mantener felices y sanas las bacterias beneficiosas de tu intestino. En un estudio, los flavanoles del cacao aumentaron bacterias intestinales beneficiosas como las bifidobacterias y los lactobacilos (Tzounis et al., 2011).
Las bacterias descomponen los polifenoles en pequeños compuestos que pasan a la sangre, donde pueden tener sus efectos beneficiosos.
Además, a muchas personas el cacao les sienta mucho mejor que el café, que puede resultar ácido y pesado para el estómago.
5. Beneficios del cacao ceremonial: sentirte llena y satisfecha
El café no solo se promociona por su efecto energizante; mucha gente en todo el mundo también lo toma para perder peso. Una forma popular de perder peso es consumir menos calorías de las habituales.
En ese sentido, el café solo es bajo en calorías, con menos de 5 calorías por taza. Sin embargo, por su alto contenido en cafeína, el café también puede alterar tu sueño, y dormir mal se relaciona con más apetito y hambre. Ten en cuenta también lo que pueden hacerte los demás efectos secundarios del exceso de cafeína…
¡El cacao, en cambio, puede ayudarte a sentirte saciada durante más tiempo!
¿Cómo? Además de estar lleno de compuestos que nos hacen felices, el cacao está repleto de nutrientes y contiene aproximadamente un 50% de grasa, del tipo bueno. Gran parte de ella es ácido esteárico, una grasa que, según la investigación, tiene un efecto neutro sobre el colesterol en sangre.
Los carbohidratos del cacao son sobre todo fibra, que nos ayuda a sentirnos llenas durante más tiempo. La investigación también ha estudiado si el cacao puede aumentar la adiponectina, una proteína relacionada con un metabolismo saludable.
Un pequeño estudio de 2020 con 24 adultos con sobrepeso mostró que añadir subproductos del cacao a un plan moderado de pérdida de peso redujo de forma significativa los triglicéridos en sangre frente a un placebo (León-Flores et al., 2020). La investigación en animales también sugiere que los compuestos del cacao podrían influir en cómo el cuerpo almacena la grasa, pero hace falta más investigación en personas.
Todo suma para formar un paquete completo precioso. ¡Y todavía ni he mencionado su delicioso sabor!
¿Estás lista para dar el paso?
Después de leer todos estos maravillosos beneficios del cacao ceremonial frente al café, ¿estás pensando en cambiar? Si es así, solo hace falta un pequeño cambio de mentalidad. Aquí tienes algunos consejos para acompañar tu transición.
Empieza poco a poco. Si eres nueva en el cacao ceremonial y no quieres dejar el café por completo, ¡no pasa nada! Muchas personas amantes del cacao empiezan sustituyendo solo 1 taza de café al día por cacao, en una dosis baja.
Si es tu caso, te recomiendo empezar con solo 1 trozo (10 gramos) para descubrir su delicioso sabor y notar cómo se siente tu cuerpo. Más adelante puedes añadir más cacao si quieres. PD: Este paso también te ayuda a evitar síntomas de abstinencia como los dolores de cabeza que mencioné arriba.
La confianza es el primer paso de cualquier cambio. Confía en que el cacao cuidará de ti.
Establece tu intención para tu bebida de la mañana. ¿Qué te gustaría recibir de ella? ¿Qué te gustaría vivir: más alegría, un comienzo de mañana tranquilo, más energía, nutrientes para tu cuerpo? Sea lo que sea, con intención creamos significado y hacemos que tu ritual de cacao sea más poderoso.
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Preguntas frecuentes
¿El cacao ceremonial tiene cafeína?
El cacao ceremonial contiene solo una pequeña cantidad de cafeína. Su principal estimulante es la teobromina, que da un impulso de energía más suave y duradero que la cafeína del café.
¿Puede el cacao ceremonial sustituir al café por la mañana?
Sí, muchas personas sustituyen su café de la mañana por cacao ceremonial. Empieza cambiando 1 taza al día y usa una dosis pequeña de unos 10 gramos, para que tu cuerpo se adapte paso a paso y evites los dolores de cabeza por abstinencia. También puedes romper tu ayuno con cacao ceremonial.
¿Tendré abstinencia de cafeína al cambiar del café al cacao?
Algunas personas tienen dolores de cabeza cuando dejan la cafeína de golpe. Reducir el café poco a poco mientras añades cacao ayuda a que tu cuerpo se adapte con más facilidad.
¿Es seguro el cacao ceremonial para todo el mundo?
Si estás embarazada, das el pecho, tienes alguna condición de salud o tomas medicación, habla con tu médico antes de tomar cacao ceremonial. Lee más en Cacao ceremonial y antidepresivos.
Fuentes y lecturas recomendadas
- Rocha Cabrero, F. and Hamilton, R.J. Caffeine Withdrawal. StatPearls. Enlace
- Martínez-Pinilla, E. et al. (2015). The relevance of theobromine for the beneficial effects of cocoa consumption. Frontiers in Pharmacology. Enlace
- Rothwell, J.A. et al. (2012). Phenol-Explorer 2.0: a major update of the Phenol-Explorer database. Database. Enlace
- Tzounis, X. et al. (2011). Prebiotic evaluation of cocoa-derived flavanols in healthy humans. American Journal of Clinical Nutrition, 93(1), 62 a 72. Enlace
- León-Flores, P. et al. (2020). Effects of cacao by-products and a modest weight loss intervention on the concentration of serum triglycerides. Journal of Medicinal Food. Enlace
- National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Ficha sobre el magnesio
